Ny forskning har för första gången kopplat nanopartiklar av luftföroreningar till hjärncancer.

De ultrafina partiklarna (UFP) produceras av bränsleförbränning, särskilt i dieselfordon, och högre exponering ökar markant människors chanser att få den dödliga cancern. Tidigare arbete har visat att nanopartiklar kan komma in i hjärnan och att de kan bära cancerframkallande kemikalier.

Hjärncancer är sällsynt, och forskarna har beräknat att en ökning av föroreningsexponeringen som ungefär motsvarar att flytta från en lugn stadsgata till en livlig gata leder till ett extra fall av hjärncancer för varje 100 000 exponerad person.

Ny forskning har för första gången kopplat nanopartiklar av luftföroreningar till hjärncancer.

De ultrafina partiklarna (UFP) produceras av bränsleförbränning, särskilt i dieselfordon, och högre exponering ökar markant människors chanser att få den dödliga cancern. Tidigare arbete har visat att nanopartiklar kan komma in i hjärnan och att de kan bära cancerframkallande kemikalier.

Hjärncancer är sällsynt, och forskarna har beräknat att en ökning av föroreningsexponeringen som ungefär motsvarar att flytta från en lugn stadsgata till en livlig gata leder till ett extra fall av hjärncancer för varje 100 000 exponerad person.

forskare replikerar det.

Upptäckten av rikligt med giftiga nanopartiklar från luftföroreningar i mänskliga hjärnor gjordes 2016. A omfattande global översyn tidigare under 2019 drog slutsatsen att luftföroreningar kan skada alla organ och praktiskt taget varje cell i människokroppen.

Giftig luft har kopplats till andra effekter på hjärnan, inklusive enorma minskningar av intelligens, dementia and mental health problems in both adults och barn. Världshälsoorganisationen säger att luftföroreningar är en "tyst folkhälso nödsituation”.

Den nya studien, publicerad i journal Epidemiology, fann att en ettårig ökning av föroreningsexponeringen med 10 000 nanopartiklar per kubikcentimeter – den ungefärliga skillnaden mellan tysta och livliga stadsgator – ökade risken för hjärncancer med mer än 10 %.

Föroreningsnivåerna i de studerade städerna – Toronto och Montreal – varierade från 6 000/cm3 till 97 000/cm3. Weichenthal sa att människor som lever med föroreningar på 50 000/cm3 har en 50 % högre risk för hjärncancer än de som lever med 15 000/cm3.

"Jag tror att [Toronto och Montreal] är typiska för storstäder," sa han. "Jag skulle inte förvänta mig att nanopartiklarna skulle vara mindre skadliga någon annanstans." Forskarnas analys tog hänsyn till faktorer som inkomst, rökning och fetma, och om människor flyttade hem.

"Vi vet inte mycket om orsakerna till hjärntumörer, så alla miljöfaktorer vi kan identifiera är till hjälp för att öka förståelsen," sa Weichenthal. Teamet hade bara luftföroreningsdata för den nyare perioden av studien och antog att skillnaderna mellan olika gator och distrikt var desamma tidigare. "Vi tycker att detta är rimligt eftersom stora motorvägar inte rör sig," sa han.

Prof Jordi Sunyer, vid Barcelona Institute for Global Hälsa i Spanien, som inte var involverad i den nya forskningen, sa: "Detta är ett viktigt fynd, med tanke på att UFP:er släpps ut direkt av förbränningsbilar och flera studier på djur har visat att UFP:er kan vara giftigare än större partiklar."

Prof Barbara Maher, vid University of Lancaster, Storbritannien, sa att järnrika nanopartiklar från trafikföroreningar sannolikt är cancerframkallande och därför är en trolig möjlig orsak till hjärncancer. Hon sa att nanopartiklar inte reglerades och att de sällan ens mättes.

Forskningen använde treåriga medelvärden av nanopartikelnivåer, men Maher sa att det var viktigt att förstå hälsoeffekterna av upprepad exponering för kortlivade toppar: "Vi har mätt dessa utanför grundskolor i Storbritannien, där antalet UFP-partiklar regelbundet överstiger 150 000 per kubik. centimeter lekplatsluft.” Weichenthal sa att han undvek kraftigt förorenade gator när han gick och cyklade. ”På individnivå är det alltid en bra idé att minska sin exponering för föroreningar. Men de viktigare åtgärderna är på en regulatorisk nivå, där du kan vidta åtgärder som minskar allas exponering – det är där de verkliga fördelarna kommer in.”