Företag har alltmer omfamnat biofil design - konceptet att föra in hälsofördelarna från utomhusmiljön inomhus samtidigt som man minskar energikostnader och förbättrar anställdas hälsa och prestation.

"Den grundläggande teorin om biofil design är att njuta av rikedomen och komplexiteten i naturen och använda den fantastiska ekosystemet som ett verktyg för stressreduktion för att göra våra liv bättre," sa Rick Cook, grundaren av CookFox, ett arkitekturföretag baserat i Manhattan som arbetar med hållbarhet och gröna ytor i designen av byggnader."

"Vi upptäckte att människor har högre kognitiv prestation när du designar med dessa idéer i åtanke," fortsatte Cook. "Vi började med att försöka göra byggnader och utrymmen bättre för miljön ... vad vi snubblade på är hur man gör byggnader mätbart bättre för människor." 

Biofiliska koncept inkluderar att integrera gröna väggar med växter som hjälper till att rena luften; naturliga material som trä i utrymmen; inomhusvattenfunktioner som dammar och vattenfall; och cirkadianska lampor som ger olika färgtemperaturer för att hålla kroppens inre klocka i linje, såsom ljusare vit belysning för att härma dagsljus.

"Alla dessa saker var redan på uppgång. Covid-19 hände och ingen kunde ha varit förberedd för det," sa Cook. "Nu kommer efterfrågan på utomhusutrymme vara högre och högkvalitativ luftfiltrering - människor kommer att ägna mycket mer uppmärksamhet åt detta."

Amerikaner spenderar över 90% av sina liv inomhus, där inomhusluftsföroreningar är upp till fem gånger värre än utomhusföroreningar, enligt den amerikanska Environmental Protection Agency. Inomhusföroreningar som rök, damm, mögel och kemikalier från vissa färger, rengöringsmedel och byggmaterial. är särskilt skadliga.

Forskning visar att kontor med artificiell belysning, brist på fönster och dålig ventilation skapar mer stress för arbetstagare och försämra beslutsförmågan enligt forskning published in the journal Environmental Health Perspectives.

Men att arbeta i ett rum med naturligt ljus hjälper till att öka produktiviteten och mental hälsa, och anställda som utsätts för naturligt ljus på kontor sover bättre eftersom ljuset förbättrar dygnsrytmerna, enligt forskning publicerad i tidskriften Journal of Clinical Sleep Medicine

Covid-19 har accelererat rörelsen för hälsosamma byggnader," sa Allen. "Varje sektor pratar nu om vad de behöver göra för hälsa i byggnaden, för Covid-19, smittspridning av infektionssjukdomar och bortom det.

Pandemin har också satt fokus på att konstruera nya utrymmen som är anpassningsbara till förändrade arbetsplatsnormer och ett behov av mer hållbara byggnader för att mildra climate change.

Asheshh Saheba, en delägare och chef på arkitekturfirman Steinberg Hart i San Francisco, sa att hans företag har arbetat med att utforma byggnader med parkering och garagestrukturer som kan anpassa sig till förändrade pendlingvanor, eftersom pandemin har stärkt transportsätt som är bättre för miljön, som cykling och promenader.

Byggnader anpassar sig också till efterfrågan på mer utomhusarbetsutrymme, som terrasser, och allmänna förväntningar om att anställda kommer att vara mer mobila efter att pandemin är under kontroll.

"Att vara på kontoret och kliva ut på terrassen - den interaktionen med naturen är något som har saknats i utformningen av kontorsbyggnader under en tid," sa Saheba.

"Vi suddar ut gränsen mellan arbete och hem," tillade han. "Ditt kontor behöver inte vara avgränsat vid ditt skrivbord."

Byggutvecklare vänder sig också till mer hållbara och naturliga material som massivt trä, eller massivträpaneler, istället för betong eller stål som avger mer koldioxid.

Kontor som byggs med mer massivt trä lagrar kol och kompenserar växthusgasutsläpp, minskar arbetskraftsresurser och skapar en ljus och naturlig interiör, vilket kan ha positiva hälsoeffekter på de som arbetar där, delvis genom att förbättra biofil design.

Miljön känns annorlunda, att vara omgiven av en plats som är gjord av naturligt material som trä, ger en känsla av värme som du får med dessa material," sa Saheba.

Mer från CNBC Environment:
Antarktis, den enda kontinenten utan coronavirus, förbereder sig för sommarrotation.
När jorden överhettas, släpper asfalten ut skadliga luftföroreningar i städerna.

"Människor som arbetar eller bor i en miljö som denna är mer benägna att ta färre sjukdagar, de känner också mer att de fortfarande är kopplade till omvärlden," fortsatte han.

När människor så småningom återvänder till kontoren efter Covid-19, är en stor utmaning för designers att få in mer utomhusluft och bättre ventilera kontorsbyggnader utan att öka byggnadens energiförbrukning.

Modernt kontorsbyggnader har vanligtvis tätt förslutna fönster för att öka energieffektiviteten, en positiv design för miljön men som fångar in och cirkulerar luftburna föroreningar, en fråga som byggare alltmer hanterar på grund av Covid-19.

Under lång tid byggde vi hermetiskt förseglade kontorsbyggnader som höll oss inomhus och omvärlden utanför," sa Saheba. "Det vi har upptäckt, särskilt med pandemin, är att en hermetiskt förseglad miljö utmanar oss på någon nivå.

Marta Schantz, senior vice president för Greenprint Center for Building Performance vid Urban Land Institute, sa Covid-19 har ökat efterfrågan på högkvalitativa luftfilter. i ventilationssystem och ökad användning av hissar på grund av krav på social distansering.

"Med den stora satsningen på hälsosammare byggnader finns det en risk att det leder till ökad energiförbrukning i byggnaden," sa hon. "Att balansera behovet av extremt hälsosamma byggnader med extremt hållbara byggnader är något som fastighetsmarknaden fortfarande arbetar med."